Portland: Bowieho prokletí pokračuje

Zdroj:

Skok v čase, jsme opět při draftu NBA v Madison Square Garden, ovšem v roce 2007. Tentokrát se Blazers nemusí na nikoho ohlížet, mají právo hned první volby. Opět potřebují pivota, proto si vybírají Grega Odena, obrovskou středoškolskou a univerzitní hvězdu, přestože těsně před draftem se mluvilo o tom, že více talentu dřímá v Kevinu Durantovi. Návrat do reality, Durant se stal nejmladším nejlepším střelcem NBA v historii, nejužitečnějším hráčem mistrovství světa a jeho hru opěvují sportovní média celého světa. A Oden? Během tří let odehrál dohromady pouze 82 utkání, což někteří zvládnou během jediné sezóny. A zdá se, že "kletba jménem Bowie" se šíří i na další, především podkošové, hráče Blazers.

Sezóna 2009/10
Před sezónou posílil Portland rozehrávač Andre Miller a zdálo se, že Blazers do své sestavy doplnili poslední oné pověstné mozaiky. Jenže Blazers měli již od úvodních utkání problémy s marodkou, tým se nemohl sehrát, často nebylo jisté, kdo vlastně nastoupí. A když se zranil Oden a o pár zápasů později i Przybilla, stahovala se nad Portlandem mračna. Blazers kvůli zraněním dostali od vedení NBA výjimky, aby mohli na soupisku dodatečně dopsat další hráče, na pivotu nastupoval Aldridge či veterán Juwan Howard, nakonec přišla výměna s Los Angeles Clippers, která do dresu Blazers přivedla Marcuse Cambyho, který aspoň částečně zacelil mezeru na pivotu. Tým se sekmnul, skvěle bránil, často výhru doslova vydřel a po uzdravení Roye či Batuma stoupal tabulkou až na konečné šesté místo v západní konferenci. V play off proti Phoenixu rozhodně Blazers nebyli bez šancí, dokonce vyhráli první zápas venku, ale Suns zastihl konec základní části a samotné play off ve skvělé formě a nakonec to byli právě oni, kdo se radoval z postupu do druhého kola play off v poměru 4:2 na zápasy.

Změny v kádru
Jak se očekávalo, k žádným převratným změnám v létě v Portlandu nedošlo. Tým opustili pouze veterán Juwan Howard a křídelník Martell Webster. Howard dal přednost boji o titul v nově sestaveném Miami. Webster, jehož talent v Portlandu více a více uvadal, byl vyměněn v rámci úsporných opatření do Minnesoty za 16. pozici v draftu (Luke Babbitt) a Ryana Gomese, kterého Blazers ihned po výměně propustili. Novými tvářemi širokého kádru jsou již zmiňovaný Babbitt a Elliot Williams, rozehrávač, kterého Portland draftoval na 21.pozici a především Wesley Mathews, střelec, který loni jako nedraftovaný nováček způsobil téměř poprask v týmu Utahu. S rostoucí důvěrou trenéra Sloana (a díky zdravotním problémům spoluhráčů) získával ve své hře větší a větší jistotu, dosáhl průměru 9,4 bodu na zápas, v play off dokonce 13,2 bodu! Blazers překvapili nabídkou pětileté smlouvy na celkem 34 miliónů dolarů, a Mathews se stěhoval do Oregonu. Největší změna se ale neudála mezi hráči, ale ve vedení klubu. Uznávaný a respektovaný generální manažer Kevin Pritchard v týmu skončil po 6 letech, kdy rozprášil tým s nejhorší pověstí v lize (tzv. Jail Blazers) a postupně kostičku po kostičce budoval novou tvář Trail Blazers. Nyní byl vyhozen majitelem klubu Paulem Allenem. Oficiální zprávy nikdy neřeknou, kde je základ sporu, tentokrát v ní dokonce vysvětlení propuštění úplně chybělo, v podstatě šlo jen o sálodlouhý seznam poděkování Pritchardovi za vykonanou práci. Jeho nástupcem se stal Rich Cho, pro kterého to bude premiéra v roli generálního manažera týmu, předchozích devět působil jako asistent manažera v Oklahomě, potažmo Seattlu.

Výhled klubu do nové sezóny
Zdraví Trail Blazers budou nebezpeční úplně všem, včetně Miami nebo Lakers. Jenže se znovu vracíme k onomu proslulému prokletí Sama Bowieho. Greg Oden se stále nedal dohromady po posledním zranění, jeho návrat se neustále odkládá, přestože se dříve mluvilo o tom, že by mohl stihnout play off. To bylo zhruba před půl rokem a Oden stále netrénuje. Kdy začne, je ve hvězdách, ale už se spekuluje o tom, že během sezóny odehraje pouze omezený počet minut. Sám Oden na přímou otázku ESPN, jestli nastoupí před Vánocemi, pouze pokrčil rameny. Joel Przybilla potřeboval operace dokonce dvě, když v březnu spadnul v koupelně a obnovil si zranění kolenní čéšky. Podle poslední zpráv však rehabilitace probíhá rychleji, než se čekalo, Przybilla již začal trénovat a do hry by mohl naskočit již v listopadu. Blazers to budou potřebovat, protože další pivot Jeff Pendergraph si v přípravě zranil koleno, čeká jej operace a některé zprávy hovoří o tom, že bude muset vynechat dokonce celou sezónu. Z patrně nejširší podkošové sestavy NBA tak zůstává pouze veterán Marcus Camby, který laboruje s třísly, navíc během celé své kariéry vynechal spousty zápasů kvůli zraněním. Portland loni ukázal, že bez pivotů lze hrát, ne však útočit na titul, jak by si fnaoušci Blazers přáli. Silnou stránkou bude opět propracovaná defenzíva, dobrá týmová spolupráce a individuální schopnosti Roye, Millera či Aldridge. Postup do play off by Blazers neměl v žádném případě uniknout, další postup ve vyrovnané Západní konkurenci bude záležet především na zdravotním stavu a aktuální formě.

Osobnost týmu
Módou poslední let je draftovat devatenáctileté hráče po jediném roce na univerzitě a s despektem koukat na starší hráče, kteří absolvovali více let ve vysokošskolském basketbalu. I proto se Brandon Roy v draftu propadl "až" na šestou pozici a vzápětí vyměněn do Portlandu z Minnesoty za Randyho Foye. Od té doby stoupá Royova hvězda a je nejlepším hráčem drafu 2006 (konkuruje mu pouze Rajon Rondo). Od svých úplných začátku v NBA se stal hlavní postavou Blazers a své statistiky postupně zlepšoval až na 22,6 bodu, 5,1 asistence a 4,7 doskoku. V loňské sezóně i díky zranění (17 vynechaných zápasů) a příchodu rozehrávače Millera jeho rozvoj částečně ustrnul, ale spousta expertů již řadí Roye mezi největší hvězdy ligy. Nyní mu chybí jen maličkost - týmový úspěch.

Předpokládaná základní sestava
PG - Andre Miller
SG - Brandon Roy
SF - Nicolas Batum
PF - LaMarcus Aldridge
C - Marcus Camby

Tip probasketu na umístění
5. místo v Západní konferenci, 2. místo v Jihovýchodní v divizi