Houston Rockets - Jaký bude rok bez Yaa?

Zdroj: bballvideos.com

Fanoušci Rockets vyhlížejí příští sezónu s velkými obavami. Jejich klub vždy měl velké ambice, které v posledních letech většinou ze zdravotních důvodů zůstaly nenaplněny. Letos zdraví na celou sezónu vyřadilo ze hry čínskou hvězdu Yao Minga a datum návratu Tracyho McGradyho do sestavy je ve hvězdách. Podaří se týmu zopakovat aspoň postup do play off?

V létě se novou akvizicí klubu stal Ron Artest, který přišel ze Sacramenta. Odborníci v USA i po celém světě se jakoby rozdělili na dva tábory. Jedni tvrdili, že Artest, známý potížista a problémový hráč, Houstonu natolik ublíží, že sezóna skončí katastrofou. Druzí naopak tvrdili, že kouč Rick Adelman je jediný, kdo Artesta dokáže zkrotit tak, jak se mu to kdysi povedlo v Sacramentu a Rockets budou útočit na titul. Pravda nakonec byla někde na půl cestu. Ron-Ron sice "sekal latinu", ale Rockets to ten pravý účinek nepřineslo. Po solidním úvodu 10-5 se po zranění vrátil do hry Shane Battier a trio McGrady, Battier, Artest si nedokázalo v sestavě příliš vyhovět, spolupráci jim neulehčil ani rozehrávač Rafer Alston, který jim nerozděloval dostatečně míče. Výsledky byly značně kolísavé. Zlom jakoby nastal dalším zraněním Tracy McGradyho, který skončil na operačním stole s již dříve operovaným levým kolenem a vynechal zbytek sezóny. Tým se chytil několika domácími výhrami (včetně likvidace LeBronových Cavaliers) a začal atakovat druhou příčku západu za suverénními Lakers. Až prohra v posledním zápase v Dallasu odsunula Houston na páté místo konference, jedinou výhru za druhým Denverem.

První kolo play off svedlo Rockets do souboje s mladými Trail Blazers, šance byly vyrovnané. Pro Houston hovořilo více zkušeností, pro Portland zase výhoda domácího prostředí. Tu si však Houston hned v prvním utkání vzal na svou stranu a i díky spoustě štěstí (doma výhry o 3 a o 1 bod) si již postup do druhého kola nenechal vzít. To hned nahrálo ještě více do karet odpůrcům Tracy McGradyho. Ten má již delší dobu jednu z přezdívek Tracy "First Round Exit" McGrady (něco jako Tracy, který vždycky vypadne v prvním kole). T-Mac totiž v žádném týmu nedokázal postoupit přes první kolo play off. Jeden pokus v Torontu, tři v Orlandu i tři v Houstonu, všechny skončily vyřazením. A při jeho zranění Rockets hned postoupili...

Ve druhém kole vyřazovacích bojů stáli proti Houstonu Los Angeles Lakers, jeden z největších favoritů na titul. Rockets opět hned v prvním utkání dobyli soupeřovu palubovku a ukořistili cenné vítězství. Lakers jakoby však poté přepnuli na vyšší rychlostní stupeň a vyhráli relativně lehce utkání číslo 2 i 3. Ve třetím zápase se navíc zranil Yao Ming a zdálo se být vše rozhodnuto. Nejspíše v tom bylo i podcenění ze strany Lakers, každopádně se okleštěná sestava Houstonu obdivuhodně semkla a dokázala Lakers ve čtvrtém utkání doslova zničit. Kobe a spol. to však Rockets okamžitě vrátili v pátém zápase ještě drtivějším rozdílem, aby vzápětí opět vyhořeli v Houstonu. Sedmé utkání bylo očekáváno s velkým zájmem, Lakers však nikoho nenechali na pochybách, kdo je pánem situace. Téměř nedovolili Houstonu skórovat, již v poločase vedli o 20 bodů a až do konce zápas kontrolovali. Před Rockets však bylo nutno smeknout, dokázali i v oslabené sestavě Lakers ohrozit takovým stylem, jak to později nezvládl ani Denver, ani ve finále Orlando.

Změny v týmu

Tou největší změnou, která zastíní všechny přestupy, je zranění a dlouhodobá absence Yao Minga. Čínský pivot má od série s Lakers vlasovou zlomeninu levé nohy. Přestože to dlouho vypadalo, že operace nebude potřeba, noha se nehojila podle představ lékařů a Yao podstoupil zákrok, kvůli kterému nejspíše změšká kompletní sezónu. Na tuto zprávu jakoby čekal Ron Artest. Jen pár dní poté, co vedení klubu připustilo možnost Yaovy dlouhodobé absence, podepsal smlouvu s Lakers. Přesně opačným směrem míří Trevor Ariza, který se během sezóny v LA obdivuhodně vypracoval až v jeden ze stavebních kamenů sestavy šampiónů. Je mladší i rychlejší než Artest, je však otázka, jestli jej dokáže nahradit. Další ztrátou je odchod překvepení loňské sezóny, střílejícího rozehrávače Von Wafera, který podepsal lukrativní dvoletou smlouvu s řeckým gigantem Olympiakosem Pireus s ročním příjmem 5 miliónů dolarů, které by v NBA určitě od nikoho nedostal, navíc z tohoto příjmu nebude platit daně!
Nově příchozími hráči jsou dále Australan David Andersen, známý ze svých působení například ve Virtusu Boloňa, CSKA Moskva a v Barceloně, trojnásobný vítěz Euroligy, mladý Chase Budinger draftovaný letos Detroitem na číslo 14 a nakonec další pivot, Brit s ghanskými kořeny Pops Mensah-Bonsu.
Poslední změnou bylo propuštění veterána Brenta Barryho, pro nějž to může znamenat konec kariéry. Kdyby se tomu tak stalo, ukončil by Barry svou kariéru ve stejném týmu jako jeho bratr Jon a jejich otec Rick.

Výhled

Sezóna bude pro Rockets velice, velice náročná. Nahradit Yaa bude pro Andersena nebo Mensah-Bonsa přetěžký úkol, řekl bych, že dokonce nemožný. Je rovněž možné, že na centru začne sezónu dělník pole Chuck Hayes, nebo se na pozici 5 posune Luis Scola a na čtyřce bude hrát Carl Landry. U Arizy se teprve ukáže, jestli se dokáže nadále zlepšovat i v podmínkách, kdy si ho budou obrany soupeřů více hlídat, navíc v LA hrál na pozici SF, v Houstonu minimálně do uzdravení McGradyho bude hrát na pozici SG. Tímto jsme se dostali k dalšímu problému - zdraví Tracy McGradyho. Jeho operované koleno se sice údajně hojí rychleji, než bylo původně plánováno, přesto bude svému týmu chyběl ještě několik týdnů a možná i měsíců. Stále totiž ani nemůže naplno trénovat, až na konci listopadu podstoupí další vyšetření na magnetické rezonanci, podle nějž mu bude lékaři dovoleno či zakázáno plné zatížení. Bývalý nejlepší střelec (dokonce dvojnásobný) a momentálně nejlépe placený hráč ligy tak vynechá minimálně zhruba pětinu sezóny a mezitím týmu může velmi rychle ujet vlak, zvláště když i s McGradym v sestavě nebudou Rockets ani zdaleka patřit tak vysoko jako loni. Téměř jisté je, že v zápasech Rockets bude padat velmi málo bodů, defenzivně laděná sestava přišla o své ofenzivní tahouny. Klíčem k nastříleným bodům budou podle všeho výkony maličkého rozehrávače Aarona Brookse, který se loni velmi zlepšil a v play off svými výkony přívaděl soupeře v úžas. To on bude muset připravovat svým spoluhráčům pozice, protože ani Battier, ani Scola, ani Ariza nejsou příliš zvyklí si střelu vypracovat sami. Zajímavé bude i sledovat, jak přechod do Ameriky zvládne Andersen. Pomoci by mu mohla přítomnost Argentince Scoly v týmu, který dříve rovněž absolvoval několik veleúspěšných let v Evropě, než se vydal do USA.

Osobnost týmu - Shane Battier

Zkušený dříč Battier se nejspíše na začátku sezóny ani nebude stačit divit, jak často bude mít míč v rukách. Dříve byl v klubu především na obranu, v níž opravdu velmi vyniká a patří mezi absolutní špičku NBA. Není žádným skvělým atletem, není nijak extra rychlostně vybaven, ale vždy dokáže být včas na správném místě. Jeho předností nejsou bloky, ale často se říká, že útočit proti Battierovi je jako střelba do tmy. Skutečně, Battier má neuvěřitelný cit protivníkovi zvednout dlaň přímo před obličej v momentě střely. Teď ale na něj zůstane i velká útočná zodpovědnost. A tu měl naposledy v Memphisu, když vstupoval v roce 2001 do ligy. Battier je neustále velmi dobrý poziční střelec, ale nájezd do koše nebo střelba po driblinku jsou mu téměř cizí.

Předpokládaná základní sestava

PG - Aaron Brooks
SG - Trevor Ariza
SF - Shane Battier
PF - Luis Scola
C - Chuck Hayes

Tip na umístění

Příliš zranění, velký nedostatek útočného potenciálu. Rockets mohou jen překvapit, třeba jim "léčba čerstvým T-Macem" nalije do žil nečekanou energii, ale s jejich postupem do play off to vypadá bledě. Ztrátu ze začátku sezóny nedoženou.

4. místo v jihozápadní divizi, 10. místo v západní konferenci